Bẵng đi một thời gian dài, cái tên Joseph Parker đã trở lại và khuấy đảo quyền anh hạng nặng. Dẫu vậy, đó không phải một hành trình dễ dàng gì.
Tháng 9 năm 2022, Joseph Parker gục ngã trên thánh địa Manchester sau khi hứng chịu những cú đấm liên tiếp từ Joe Joyce. Đây đã là trận thua thứ ba của Parker trong sự nghiệp – và cũng là trận thua đầu tiên bằng knock-out của nhà cựu vô địch WBO thế giới, khiến nhiều người hâm mộ lo lắng rằng anh đã đến điểm kết thúc của sự nghiệp huy hoàng. Cho đến ngày hôm nay, Parker vẫn không thể xem lại trận thua đầy đau đớn đó. Bị đánh bại và chảy máu, với một vết thương đáng sợ trên mắt trái, hành trình dài của Parker từ trận thua đáng thất vọng đến việc cố gắng trở lại đỉnh vinh quang khi đó chỉ toàn chông gai.
Giấc mơ về một cơ hội tranh đai khác dường như đã tan biến. “Rất nhiều người nói tôi nên nghỉ hưu, đó là kết thúc của tôi, và tôi trông thật tệ hại,” Parker nhớ lại. Sáu năm trước trận thua đó, Parker đã đạt đến đỉnh cao khi giành chiến thắng kịch tính trước Andy Ruiz để giành chức vô địch hạng nặng thế giới WBO tại quê nhà Auckland. Bây giờ, với một gia đình gồm bốn người – sắp là năm – để quan tâm, cùng một sự nghiệp thể thao được nể trọng, tay đấm người Úc còn phải chứng minh điều gì nữa?
Parker trở về nhà và sau đó đi nghỉ mát cùng gia đình ở Samoa. Anh nói chuyện với bố mẹ, Dempsey và Sala, anh cũng tham khảo ý kiến của vợ, Laine, và tất cả họ đều cảm thấy anh vẫn còn khả năng để chạm tới những điều lớn lao hơn. Parker nói:
“Luôn có những người hoài nghi. Tôi đã nói chuyện với Laine và không có chuyện làm việc bình thường. Chúng tôi đồng lòng rằng tôi phải tiếp tục. Tôi biết tôi có thể làm được nhưng chưa thể hiện được điều đó.”
Không ai mong đợi Parker có thể thực hiện một cuộc trở lại đầy ấn tượng sau thất bại trước Joyce. Ấy vậy mà cho đến thời điểm video này được lên sóng, Joseph Parker đang đứng rất gần với một cơ hội tranh đai vô địch thế giới khác sau 2 chiến thắng ấn tượng liên tiếp trước nhà cựu vô địch WBC hạng nặng Deontay Wilder và nhà cựu vô địch tạm thời WBO Zhilei Zhang, 2 trong số những đòn đấm được cho là đáng sợ nhất của hạng nặng. Sau khi lấy lại vị thế của mình, Parker chứng tỏ bản thân là một trong những võ sĩ vĩ đại nhất đến từ khu vực Đại Tây Dương từng xuất hiện.
Trong một cuộc phỏng vấn đầy cảm xúc, Parker đã giãi bày về những thay đổi quan trọng khởi đầu cho sự hồi sinh của anh và kế hoạch để đạt được giấc mơ trở thành vô địch thế giới lần thứ hai.
Anh nói: “Tôi đã đặt ra mục tiêu muốn trở thành vô địch thế giới và tôi đã đặt ra thời hạn tối đa là ba năm từ bây giờ để làm điều đó. Mọi thứ đang hoạt động hoàn hảo. Tôi đã tìm thấy điều mà tôi đang tìm kiếm.”
Ngay sau trận thua trước Joyce, Parker không đưa ra bất kỳ lời biện hộ nào. Tuy nhiên,trên thực tế, tay đấm người Úc đã tham gia trận đấu đó trong tình trạng mệt mỏi kéo dài và ở mức cân nặng cao nhất của mình sau khi bị ốm một tuần trước khi đối đầu với Joyce. Sau một hiệp đấu, Parker hoàn toàn kiệt sức. Anh nói với huấn luyện viên của mình rằng không có gì đó không ổn, nhưng cả hai đều biết đã không thể quay lại được nữa, trận đấu đang diễn ra và chỉ có thể dừng lại khi 1 trong 2 gục ngã. Parker và Joyce liên tục đổi đòn cho đến khi trận đấu dừng lại ở hiệp thứ 11. Lúc đó, sau ba trận đấu hợp tác với nhà cựu vô địch thế giới hạng trung Andy Lee sau tám năm dưới sự hướng dẫn của Kevin Barry, Parker chưa có đủ mọi yếu tố của 1 nhà vô địch. Anh biết mình còn thiếu gì đó. Tuy nhiên, anh lại thừa sự nỗ lực khi tập luyện qua mùa Giáng sinh, ở phía bên kia bán cầu so với gia đình để chuẩn bị cho trận đấu với Jack Massey. Parker đã thắng tất cả các hiệp đấu trong đêm đó, ở cùng nơi mà anh để thua trước Joyce. Sau một màn trình diễn chậm chạp, không thuyết phục, anh đã thay đổi đội ngũ của mình một lần nữa để bước vào giai đoạn quan trọng nhất sự nghiệp.
“Thân hình của tôi trông có vẻ đẹp nhưng không trong tình trạng tốt. Sau chiến thắng trước Jack Massey, tôi nghĩ ‘điều này không đúng, tôi không cảm thấy tốt nhất, tôi cần thay đổi một số điều’. Đó là lúc tôi thuê George Lockhart.”
Trong suốt chín năm sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, Parker không có nhiều kiến thức về dinh dưỡng và khoa học đằng sau sức mạnh và điều kiện thể chất. Trước được khi thuê, Lockhart, cựu binh Hải quân Hoa Kỳ đã làm việc với vô địch hạng nặng Tyson Fury, nhà cựu vô địch UFC Conor McGregor, và Holly Holm.
Lockhart ban đầu được thuê làm chuyên gia dinh dưỡng của Parker và kết quả đạt được ngay sau trận đấu đầu tiên với Faiga Opelu tại Melbourne. Việc mở rộng vai trò của Lockhart sang cả huấn luyện sức mạnh và sức bền cho phép HLV chính của anh là Andy Lee tập trung hoàn toàn vào chiến thuật và hoàn thiện bộ kỹ năng của võ sĩ người Úc
“Đó là một kế hoạch mà tôi chưa từng có trước đây.” Parker nói.
Sau chiến thắng trước Opelu, Lockhart đã đồng hành cùng Parker tại New Zealand trong 10 tuần để tiếp tục quá trình tiến hóa thể chất. “Đó là lần đầu tiên tôi không tập luyện ở quê nhà. Chúng tôi chỉ ăn và tập luyện. Anh ấy nấu ăn cho tôi và chúng tôi tập luyện để xây dựng ngưỡng chịu đựng không khí, sức mạnh và sức mạnh. Có các giai đoạn khác nhau mà bạn phải trải qua mà tôi không biết gì về.”
Việc học cách giảm thiểu tập luyện cường độ cao, ưu tiên nghỉ ngơi và biết ăn uống vào thời điểm nào là một sự thay đổi đáng kể trong giai đoạn thứ hai của Parker.Trước đó, cách tiếp cận của anh với quyền anh để duy trì thể hình đã gây ra nhiều vấn đề, dẫn đến việc phải phẫu thuật nhiều lần ở khuỷu tay và nguy cơ nghỉ hưu sớm.
“Tôi luôn nói với bản thân khi tôi về nhà tôi muốn duy trì thể hình – và điều đó luôn liên quan đến việc tập quyền Anh và đấm mỗi ngày. Điều đó gây ra nhiều hao mòn. Khi bạn vào trại tập luyện, cơ thể bạn đã bị đánh bại nên bạn đang tập quá mức, sử dụng cùng các cơ bắp và viêm nhiễm tích tụ.
“Họ đã đưa ra một kế hoạch rằng tôi chỉ tập quyền Anh khi cần. Trước khi đối đầu với Andy Ruiz trong trận đấu tranh đai thế giới và các trận đấu trước đó, tôi luôn gặp vấn đề về khuỷu tay. Tôi đau đớn lắm. Tôi nghĩ đó là điều bình thường và ai cũng trải qua. Chỉ có một cách mà chúng tôi biết – là tập luyện mạnh và chăm chỉ. Lúc đó, nó đã hoạt động, nhưng bây giờ tôi đã lớn tuổi hơn và thông thái hơn, tôi có một kế hoạch và chương trình có cấu trúc hơn và mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.”
Tháng 12 năm 2023, Joseph Parker chạm chán nhà cựu vô địch WBC, Deontay Wilder. Đây là trận đấu quan trọng bởi nó sẽ xác định tương lai của Parker, liệu anh còn cơ hội để trở lại đỉnh cao hay không. Với Parker, việc nhận được 10 triệu đô la cho trận đấu thứ hai tại Ả Rập Xê Út, đã có nhiều giả định được đưa ra.
“Rất nhiều người nói đó là trận đấu cuối cùng của tôi. Tôi sẽ được trả lương tốt, tôi đã có một sự nghiệp tuyệt vời, bây giờ là lúc bị đánh bại, rút tiền và đó là tất cả.”
Nhưng không, Parker đã triệt hạ Wilder một bằng một cách mà không ai có thể ngờ tới để giành được chiến thắng quan trọng nhất sự nghiệp.
“Chiến thắng trước Wilder, người có danh tiếng lớn về việc đánh bại tất cả mọi người, khả năng thể hiện, lòng tự tin và niềm tin đã tăng lên. Điều đó đã củng cố niềm tin vào mọi thứ chúng tôi đang làm.
“Tôi không muốn nghỉ ngơi. Tôi về nhà hai tuần với gia đình nhưng tôi vẫn gọi điện hỏi trận đấu tiếp theo là gì – sau đó chúng tôi đã đặt trận đấu với Zhang.”
Joseph Parker tiếp tục cho thấy khát khao của mình lớn tới cỡ nào trong trận đấu với Zhang. Mặc cho việc bị gãy mũi và bị đánh gục hai lần trong hiệp ba và hiệp tám, Parker vẫn lấy lại sự tự tin và trở nên áp đảo so với Zhang khi trận đấu trôi về những hiệp cuối cùng. Chung cuộc, Parker dành chiến thắng quyết định đồng thuận. Mặc dù không hoàn hảo, nhưng như vậy là đủ để người hâm mộ thấy được trái tim của một chiến binh đích thực như anh.
Ngô Tùng
