U23 Malaysia mới chính là đội tiến vào bán kết U23 Đông Nam Á với vị trí nhất bảng chứ không phải U23 Indonesia như dự đoán ban đầu.
U23 Malaysia tham dự giải vô địch U23 Đông Nam Á 2023 dưới sự dẫn dắt của HLV Elavasaran. Giống như Thái Lan hay Indonesia, ông Elavasaran cũng không thể có trong tay được tất cả những nhân tố mong muốn do các CLB chủ quản không nhả người.
3 sự vắng mặt đáng tiếc nhất là những cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài gồm Luqman Hakim, Richard Chin, Nooa Laine. Ngôi sao đã khoác áo ĐTQG là Haqimi Azim cũng không góp mặt.
Tại trận mở màn bảng B (đây cũng được coi là trận "chung kết sớm" của bảng đấu), U23 Malaysia không được đánh giá cao bằng Indonesia. Tuy nhiên, Hổ Malay bất ngờ thắng ngược đối thủ nhờ cú đúp của tiền vệ gốc Scotland Fergus Tierney.
Có lợi thế lớn ở cuộc đua giành vé vào bán kết U23 Đông Nam Á, U23 Malaysia cũng không tỏ ra chủ quan khi chỉ phải gặp đối thủ yếu là Đông Timor ở lượt trận còn lại.
Thầy trò HLV Elavasaran dẫn trước 2-0 từ đầu hiệp 1. Sau 90 phút thi đấu chính thức, họ giành chiến thắng 3-1 và tiến vào bán kết với thành tích toàn thắng (6 điểm, nhất bảng B).
Malaysia đặt mục tiêu vô địch ở giải đấu năm nay. Tuy nhiên, để góp mặt trong trận chung kết, Hổ Malay sẽ phải vượt qua đối thủ khó chịu là U23 Việt Nam.
U23 Malaysia không phải là đội được đánh giá có cơ hội vô địch cao như U23 Thái Lan hay U23 Indonesia. Tuy nhiên, với những gì đã thể hiện, các cầu thủ Malaysia đang có trạng thái tinh thần tốt để chinh phục chức vô địch lần đầu tiên trong lịch sử.
Hậu vệ trẻ Muhammad Ubaidullah Shamsul Fazili cảm thấy mục tiêu giành quyền vào chung kết giải vô địch U23 Đông Nam Á năm nay là thực tế dù họ đã thất bại ở SEA Games 32 hồi tháng 5.
"Đây là một thách thức mà chúng tôi tích cực đón nhận. Không nghi ngờ gì nữa, tất cả các đội đều có cơ hội ngang nhau.
Indonesia vô địch SEA Games 2023 nhưng không nhất thiết họ sẽ vào chung kết. Chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình trong mọi trận đấu".
Trước đó, ở lần gần đây nhất được tổ chức tại Campuchia, Malaysia đã không thể vượt qua vòng bảng. Họ kết thúc chiến dịch mà không giành được chiến thắng nào.