Cứ phê phán Southgate đi, Anh vẫn vào bán kết EURO đấy!

Một trận đấu tốt của ĐT Anh nếu bạn đã phải trải qua 4 trận như tra tấn trước đó kéo dài từ vòng bảng tới khi thắng Slovakia ở tứ kết EURO 2024. Người ta nói nhiều về việc Anh nên dần kiếm người thay Southgate sau giải đấu này nhưng ông vẫn cứ kệ, đơn giản bởi thầy “Cửa Nam” vẫn biết cách vượt qua sóng gió theo cách riêng mình.

Bên cạnh Pháp, Anh có lẽ là đội tuyển còn lại gây “hiểu lầm” và tranh cãi ở VCK EURO 2024, khi chịu nhiều chỉ trích dù đang bất bại. Ở vòng bảng, họ thắng Serbia 1-0, hòa Đan Mạch 1-1 và Slovenia 0-0 để đứng vị trí cao nhất. Nhưng dư luận Anh đòi hỏi đội nhà phải chơi máu lửa và thuyết phục hơn. Họ thậm chí còn bức xúc và muốn sa thải Southgate khi ông cứ mãi xếp Foden và Bellingham đá chung với nhau. Ông cứ thích dùng Guehi hay vì Konsa hay Gomez dù ngôi sao của Crystal Palace không đáp ứng yêu cầu cao nhất khi đá cặp trung vệ với lão tướng Stones… Các fan cho rằng với khả năng có hạn của Southgate thì VCK EURO 2024 sẽ là lúc ông nói lời chia tay ĐTQG.

Sự tức giận và lo âu ngày một tăng theo chiều hướng xấu chứ không giảm. Trên hành trình lần thứ 2 lọt vào bán kết ở 2 kỳ liên tiếp, Anh từng nhiều lần đứng trước cửa tử. Trước trận thắng Thụy Sĩ, họ cũng từng để Slovakia dẫn bàn đến hết thời gian chính thức ở vòng 1/8, trước khi gỡ hòa 1-1 ở phút bù nhờ công Jude Bellingham rồi thắng 2-1 bằng bàn trong hiệp phụ của Harry Kane.

Mọi thứ khá hơn khi Anh so tài với “Ngựa ô” Thụy Sỹ – đội đã tiễn nhà ĐKVĐ giải đấu về nước và suýt chút nữa, họ cũng xử lý nốt được nhà Á quân. Khoảng khắc xử lý xuất thần của Saka sau 1 pha dàn xếp tấn công ấn tượng của Tam Sư đã “mở toang” cánh cửa đi tiếp cho đội bóng này. Đó là điều rõ ràng bởi khi áp lực được giải tỏa, Anh thi đấu hay hơn và tâm lý thoải  mái hơn còn Thụy Sĩ sẽ lại rơi vào trạng thái vội vàng. Nếu họ điềm tĩnh và chắt chiu hơn, Thụy Sĩ có lẽ có thể giải quyết được Anh ở 30 phút hiệp phụ. Nhưng nói như “cư dân mạng”, khi mà được “cô thương” thì muốn làm người thường cũng khó.

Dàn sao trẻ của ĐT Anh đá luân lưu quá tin chân còn Thụy Sĩ cũng cho thấy bản lĩnh khủng khiếp bởi người mở đầu của họ, lão huynh Akanji đã đá hỏng. Đây mới là lần thứ tư trong lịch sử Anh thắng luân lưu tại những giải đấu lớn, và mới là lần thứ hai thành công trong tất cả các loạt sút (lần đầu diễn ra trước Tây Ban Nha ở EURO 1996 với bốn cú sút). Đây cũng lần đầu tiên họ vào bán kết hai kỳ liên tiếp ở EURO. Trước đó, kể từ năm 1980 đến trước khi HLV Southgate nắm quyền, “Tam Sư” chỉ một lần vào đến vòng bốn đội. Đó là giải đấu mà Anh được làm chủ nhà, EURO 1996 và Southgate dính vết nhơ khi đá hỏng luân lưu khiến đội nhà bại trận trước Đức ở bán kết.

Nói về những gì đội nhà vừa trải qua, Southgate tự hào và mãn nguyện: “Việc ĐT Anh có trận thứ 2 liên tiếp ngược dòng cho thấy cá tính và khả năng hồi phục của chúng tôi. Nó cũng nói cho các cầu thủ thấy rằng muốn vô địch các giải đấu vấn đề không chỉ là chơi tốt.Bạn phải cho thấy được những thái độ phù hợp để giành chiến thắng và chúng tôi đã cho thấy điều đó trận này. Tôi không biết người ngoài nghĩ thế nào, nhưng chúng tôi đã lần thứ ba vào đến bán kết một giải đấu lớn và nó nói lên nhiều điều về tập thể này”.

Màn trình diễn tổng thể của ĐT Anh trước Thụy Sĩ tất nhiên còn ở rất xa so với kỳ vọng đa số. Thậm chí, nếu Thụy Sĩ may mắn hơn, trận đấu này có lẽ không cần phải tới loạt “đấu súng” luân lưu. Đơn giản như cú đá phạt góc của Shaqiri trong hiệp phụ không đi trúng vào xà ngang của Pickford hoặc các chân sút của họ chỉn chu hơn ở thước ngắm…Nhưng bóng đá là như thế, không thể cứ dùng chữ Nếu để luận bàn ai hơn ai, ai nổi trội hơn ai. Xét cho cùng, nó vẫn xoay quanh câu nói “Thắng nói gì cũng đúng còn thua thì ai nghe”.

Hơn nữa, như chúng ta cũng bàn luận ở phía trên, Anh thật sự chơi trận đấu hay hơn nhiều nếu so với khi họ vượt qua Slovakia trong hiệp phụ tại vòng 1/8. Dấu hiệu đó thể hiện ở sơ đồ 3 trung vệ đem lại sự cân bằng hơn; Foden được trao nhiều không gian hơn của một “số 10” để di chuyển tự do trên sân (đặc biệt là trong hiệp 1) thay vì xuất phát từ biên trái và bó vào trong như các trận đấu trước. Điều này giúp cho Bellingham và Foden không bị giẫm chân lên nhau. Từng bước, Southgate cũng có được phương án để “gộp” 2 trụ cột vào đội thay vì kiểu Lampard – Gerrard khi xưa.

Việc tung vào sân cùng lúc Luke Shaw, Palmer và Eze chỉ 3 phút sau khi bị dẫn cũng cho thấy Southgate hiểu được Anh đang thiếu gì và thừa gì. Shaw mang lại sự chắc chắn và đa dạng cho cánh trái bởi anh chơi đúng vị trí còn Trippier là “bị ép”, Eze mang tới năng lượng tích cực và tốc độ còn Palmer thì là những đường chọc khe sáng tạo, các tình huống xử lý khó lường và cả sự lạnh lùng đến phát sợ. Chưa từng đá chính và nhận trách nhiệm đá luân lưu đầu tiên mà Cole Palmer lại hoàn thành xuất sắc.

Nút thắt được mở, 4 cầu thủ Anh tiếp theo đá tin chân tới mức chẳng ai tin đây là đội bóng từng thua Italia trên loạt sút định mệnh ở chung kết EURO 2020. Công của ai và ai xứng đáng được nhận lời khen? Hãy khen Southgate và tri ân ông. Bằng một cách nào đó, ông sẵn sàng nghe người ta chỉ trích, mắng mỏ và đay nghiến mình nhưng chẳng sao.

Bị đưa lên “đàn tế” khi là một trong những tội đồ đá hỏng luân lưu khi Anh thua Đức tại EURO 1996 và giờ ngồi ở vị trí nhạy cảm như HLV ĐT Anh, Southgate hiểu rõ “việc ta làm cứ làm”. Ai nói gì, chửi gì, mắng gì, ghét gì…kệ!.