Từ năm 1962 đến nay, Benfica đã 8 lần thất bại trong các trận chung kết cúp châu Âu, khiến nhiều người tin rằng đội bóng đang phải gánh chịu lời nguyền của cố HLV huyền thoại Bela Guttmann.
Trong lịch sử hơn 150 năm của bóng đá thế giới, có nhiều giai thoại kỳ lạ không thể lý giải bằng chuyên môn. Một trong số đó là "lời nguyền Bela Guttmann" - câu chuyện đã ám ảnh câu lạc bộ Benfica của Bồ Đào Nha suốt hơn 60 năm qua.
Bela Guttmann là cố huấn luyện viên người Do Thái gốc Hungary, từng dẫn dắt nhiều câu lạc bộ danh tiếng trên thế giới như AC Milan, Benfica, Sao Paulo. Ông nổi tiếng với triết lý huấn luyện rành mạch, sự quyết đoán trong quản lý nhân sự và đặc biệt là tính cách độc đoán. Nhiều người ví von Guttmann như một phiên bản Jose Mourinho của thập niên 1950.
Guttmann đến với Benfica vào năm 1959 và nhanh chóng tạo nên kỳ tích. Dù phương pháp làm việc của ông có vẻ khắc nghiệt, bao gồm cả việc sa thải 20 cầu thủ trong mùa giải đầu tiên, nhưng chính Guttmann đã phát hiện và đưa huyền thoại bóng đá Bồ Đào Nha - Eusebio lên đội một. Chỉ trong vòng 3 năm, ông đã giúp Benfica giành 2 chức vô địch giải quốc nội và đặc biệt là 2 lần vô địch European Cup (tiền thân của Champions League ngày nay) vào các năm 1961 và 1962.
Năm 1962, sau khi đưa Benfica tới chức vô địch châu Âu lần thứ hai liên tiếp, Guttmann yêu cầu ban lãnh đạo đội bóng thưởng cho ông một khoản tiền và nâng lương trong hợp đồng vì những thành tích mà mình đã mang lại. Tuy nhiên, đội bóng Bồ Đào Nha từ chối yêu cầu này và thậm chí còn sa thải ông. Bực tức vì bị đối xử bất công, Guttmann đã tuyên bố: "Benfica sẽ không bao giờ vô địch châu Âu trong vòng 100 năm nữa".
Kể từ đó, dù Benfica vẫn là một gã khổng lồ không thể tranh cãi của bóng đá Bồ Đào Nha với 38 lần vô địch quốc gia, nhưng họ chưa một lần nâng cao danh hiệu châu Âu. Đội bóng đã 8 lần lọt vào chung kết các cúp châu Âu và đều thất bại. Các trận chung kết đó diễn ra vào các năm 1963, 1965, 1968, 1983, 1988, 1990, 2013 và 2014, với đối thủ lần lượt là AC Milan, Inter Milan, Manchester United, Anderlecht, PSV Eindhoven, AC Milan (lần nữa), Chelsea và Sevilla.
Trong suốt những năm tháng đó, Benfica đã nhiều lần cố gắng phá bỏ lời nguyền. Thậm chí, huyền thoại Eusebio còn đến thăm mộ Guttmann và cầu xin sự tha thứ trước trận chung kết Cúp châu Âu năm 1990 với AC Milan. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích khi đội bóng Ý vẫn giành chiến thắng với tỷ số 1-0.
Mặc dù Benfica vẫn là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch tại Bồ Đào Nha hằng năm, nhưng việc giành được danh hiệu châu Âu dường như vẫn là một thách thức lớn. Học viện đào tạo trẻ của họ được đánh giá cao là một trong những tốt nhất thế giới, đã sản sinh ra những tài năng hàng đầu như Joao Felix, Ruben Dias và Bernardo Silva. Tuy nhiên, thành công ở đấu trường châu lục vẫn là một giấc mơ xa vời.
Trong khi đó, đối thủ truyền kiếp Porto đã đạt được thành công đáng kể ở châu Âu, bao gồm cả chức vô địch UEFA Champions League và UEFA Cup/Europa League. Điều này càng khiến nỗi đau của Benfica trở nên sâu sắc hơn.
Trong mùa giải 2023/2024 vừa qua, Benfica tiếp tục gặp khó khăn ở đấu trường châu Âu khi bị loại khỏi Champions League ở vòng bảng và sau đó thua Marseille trong tứ kết Europa League sau loạt sút luân lưu. Tuy nhiên, với lịch sử hùng mạnh và nguồn tài năng dồi dào, Benfica vẫn là một thế lực đáng gờm trong bóng đá châu Âu.
Câu hỏi lớn đặt ra là liệu Benfica có thể phá vỡ lời nguyền Guttmann trước khi nó kết thúc vào năm 2062? Điều này vẫn là ẩn số, nhưng một điều chắc chắn là đội bóng Bồ Đào Nha sẽ không ngừng chinh chiến ở các đấu trường châu Âu, nuôi hy vọng một ngày nào đó sẽ lại nâng cao chiếc cúp danh giá nhất lục địa già.
Ngọc Thanh
